Veinte años de Telfar: 6 hitos para entender su éxito

El Sábado 21 de Junio en Nueva York, Telfar celebró dos décadas de existencia con un desfile que fue todo menos normal. Desde su apartamento familiar de Clemens en Lefrak City, Queens, sin dinero, sin padrinos en la industria, el diseñador creó lo que hoy es la marca negra más grande del mundo, y uno de los pocos casos de éxito que ha permanecido 100% independiente.

Pero esta independencia radical solo ha sido posible gracias a una interdependencia aún mayor: la de su comunidad. Cada persona que caminó en el desfile —amigos, colaboradores, familias reales, modelos seleccionados por votación pública en su canal TelfarTV— es parte de esa historia colectiva que ha redefinido lo que entendemos por moda.

Desde Bushwick al mundo, repasamos 6 hitos que definieron la historia de Telfar.

1. El nacimiento del Shopping Bag

Todo empezó en el desfile FW14, cuando Telfar presentó por primera vez su ahora icónico Shopping Bag. Inspirado en las bolsas de las grandes tiendas de Manhattan —con referencias directas a Bloomingdale’s—, el diseño era tan simple como brillante: Un bolso rectangular, de piel vegana, disponible en tres tamaños y con un logo TC en bajo relieve. Lo que parecía un simple accesorio, se convirtió en un objeto de culto para los fashion insiders.

A un precio inferior a 300 euros, el bolso se convirtió en símbolo de una nueva idea de lo aspiracional; una que proyecta pertenencia y comunidad en lugar de exclusividad. En septiembre de 2019, la maquilladora Xya Rachel se refirió al bolso como el «Bushwick Birkin» en un Tweet, en alusión tanto al famoso bolso de Hermès como al barrio donde Telfar tiene su estudio en Nueva York. El apodo se fue popularizando a la vez que la bolsa se volvía omnipresente alrededor de Brooklyn y los cool kids del centro de Nueva York. Los medios de comunicación no tardaron en hacerse eco el apodo. Accesible, cool y radicalmente inclusivo, marcó un antes y un después. Pero el impacto no fue inmediato.

2. El CFDA/Vogue Fashion Fund

En 2017 llegó el gran punto de inflexión: Telfar ganó el CFDA/Vogue Fashion Fund, llevándose un premio de 400.000 dólares  que invirtió directamente en la producción del Shopping Bag. Las ventas se multiplicaron por 25 en solo tres años. Pero a medida que su popularidad crecía, también lo hacía la frustración: las bolsas se agotaban en segundos y la reventa se disparaba. En lugar de convertir la escasez en estrategia, Telfar respondió de forma inesperada.

3. Bag Security Program

Telfar respondió democratizando el acceso con una idea radical: el Bag Security Program. Lanzado en agosto de 2020, este sistema permitía a cualquier persona pre-comprar cualquier bolso, en cualquier tamaño y color, durante 24 horas. Sin stock limitado, sin nervios, sin bots.

El programa regresó en 2021 por demanda popular, y aún hoy, nuevos lanzamientos se siguen agotando. Su precio accesible (menos de 300€), su variedad de colores y su identidad incluyente lo convirtieron en el bolso más representativo de la década.

4. La consagración de Clemens en Pitti Uomo

El debut de Telfar en Pitti Uomo 97, en enero de 2020, marcó un antes y un después en su trayectoria. Pitti —uno de los escaparates más prestigiosos de moda masculina a nivel mundial— invitó a Clemens como diseñador estrella, una posición reservada históricamente a firmas europeas consolidadas o a diseñadores en ascenso que la industria considera “dignos de legitimidad”.

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Pitti Uomo fue, en definitiva, la internacionalización del fenómeno Telfar. Una especie de confirmación oficial (aunque no necesaria) de que el diseñador de Queens ya no era solo el favorito del underground de Nueva York: era un nuevo referente global.

5. Telfar TV

Siguiendo el slogan «No es para ti, es para todo el mundo» Telfar lanzó Telfar TV. En lugar de depender de plataformas externas o de la prensa de moda tradicional, lanzó su propio canal de televisión, con emisiones en vivo, vídeos caseros, castings abiertos y drops exclusivos, el canal era al mismo tiempo una plataforma de distribución, un experimento mediático y una obra de arte en sí misma.

Antes de que Twitch se convirtiese en algo grande, Telfar ya empezó a emitir en tiempo real, creando una programación hecha por y para su gente. El Shopping Bag solo podía comprarse en ciertos momentos a través del canal, forzando a la audiencia a sintonizar… pero también a formar parte de su mundo.

6. Las colaboraciones: White Castle, Liberia, UGG…

Moose Knuckles, Eastpak, Converse, Melissa… Muchas colaboraciones han sido un éxito cuando han tocado las manitas de Telfar Clemens.

Una de las primeras colaboraciones virales fue la que llevó a cabo con White Castle, que ha llegado a tener 3 lanzamientos a lo largo de su historia. Clemens rediseñó los uniformes de la icónica cadena de comida rápida estadounidense, y luego lanzó colecciones cápsula inspiradas en ellos. Las ganancias fueron destinadas a apoyar la liberación de jóvenes encarcelados injustamente. 

La colaboración entre Telfar y su país natal, Liberia también es una de las más especiales. Llegó en 2021, cuando el diseñador fue elegido para crear los uniformes del equipo olímpico liberiano para los Juegos de Tokio. Fue un momento de enorme carga simbólica: un diseñador afrodescendiente, queer y autodefinido como outsider vistiendo a los atletas de su país de origen en el escenario deportivo más importante del mundo.

Y la de UGG fue, sin duda, una de las más celebradas. La fusión entre la marca de calzado gustosito y el diseño distintivo de Clemens resultó en bolsos y prendas de borreguito que se agotaron instantáneamente. Fue un éxito comercial, que mostró cómo Telfar podía dialogar con grandes marcas sin diluir su esencia.

En estas dos décadas, Telfar ha demostrado que una marca independiente, queer, negra y sin género puede conquistar la industria desde sus propios códigos, sin perder su raíz ni su mensaje: “It’s not for you, it’s for everyone.”Quizá por eso su shopping bag se ha colado en los brazos de Beyoncé, Solange, Dua Lipa, A$AP Ferg o Bella Hadid, y también en los del estudiante de moda del Bronx o la estilista freelance de París.