El Reino Unido está a punto de dar un paso histórico en la lucha contra el tabaquismo. El Parlamento británico ha aprobado la versión final de una ley que prohibirá la venta de tabaco a todas las personas nacidas a partir del 1 de enero de 2009. La medida, impulsada inicialmente por el ex primer ministro Rishi Sunak y culminada bajo el Gobierno de Keir Starmer, busca algo muy ambicioso… crear la primera generación libre de humo en el país. A falta únicamente de la firma real —un trámite tradicionalmente automático—, la normativa entrará en vigor en abril del próximo año.
La lógica detrás de esta ley es sencilla pero contundente, cortar el problema de raíz. En lugar de centrarse únicamente en reducir el consumo actual, el Reino Unido quiere evitar que las nuevas generaciones empiecen a fumar. Así, quienes hoy tienen 17 años o menos nunca podrán comprar tabaco legalmente en su vida adulta. Es una estrategia progresiva que no penaliza directamente a los individuos, sino que pone el foco en las empresas que producen y venden cigarrillos.
El Gobierno británico defiende la medida como una inversión a largo plazo en salud pública. Según explicó el ministro de Sanidad, Wes Streeting, se trata de proteger a los jóvenes de una adicción que puede marcar toda su vida. Además, el impacto económico es clave, el tabaquismo supone una enorme carga para el sistema sanitario, con enfermedades prevenibles que consumen recursos y saturan servicios. La idea es clara, prevenir ahora para evitar costes —y sufrimiento— en el futuro.
Pero la ley no se queda solo en los cigarrillos tradicionales. También incluye restricciones al vapeo, un hábito cada vez más extendido entre jóvenes. Se prohibirá, por ejemplo, vapear en vehículos que transporten menores o en espacios exteriores cercanos a colegios y hospitales. Estas medidas se suman a una política antitabaco ya consolidada en el país, donde fumar en espacios cerrados públicos está vetado desde 2007 y los impuestos elevan el precio del tabaco hasta niveles disuasorios.
Con esta iniciativa, el Reino Unido se posiciona como uno de los países más ambiciosos en la lucha contra el tabaco. Más allá de la polémica sobre libertades individuales, la propuesta plantea un cambio cultural profundo, que fumar deje de ser una opción habitual para las nuevas generaciones. Si funciona, podría convertirse en un modelo a seguir para otros países.
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