Los nuevos dueños, WHP Global y G-III Apparel Group.
Cuando el barco hace aguas, lo primero que se tira por la borda es el lastre, y parece que en el imperio de Bernard Arnault ese lastre tenía nombre y apellido: Marc Jacobs. Después de meses de rumores desmentidos una y otra vez, LVMH ha cerrado oficialmente la operación que ya adelantaba el Financial Times: la venta de la firma a una joint venture formada por WHP Global y G-III Apparel Group, el mismo grupo que ya tiene en cartera a Vera Wang, Rag & Bone y G-Star. La estructura no es un simple traspaso de llaves, WHP y G-III se reparten al 50% la propiedad intelectual de la marca a través de una nueva sociedad conjunta, mientras G-III se queda con el negocio operativo —tiendas, e-commerce y venta mayorista— bajo una licencia a largo plazo. En cuanto al precio, las cifras han ido variando según la fuente: se habló inicialmente de una valoración cercana a los 1.000 millones de dólares, aunque los documentos regulatorios sitúan la operación en unos 850 millones (425 millones aportados por cada socio), mientras que otros medios la cifran ya cerrada en torno a los 925 millones.
Lo que sí es fijo: Marc Jacobs seguirá siendo el director creativo, así que la firma no pierde su cabeza pensante, solo cambia de dueño después de treinta años bajo el ala de LVMH. Lo curioso es que, para LVMH, Marc Jacobs era prácticamente un pasatiempo con nombre de lujo, mientras que para su nuevo dueño se convierte automáticamente en la pieza más valiosa del catálogo. Y aquí es donde la cosa cobra sentido: la marca, entre pasarelas vistosas y piezas a medida para celebrities, siempre estuvo más cerca del premium con aspiraciones que del lujo puro y duro, así que encaja mejor en un portfolio orientado al retail masivo que en el Olimpo donde vive el resto de la familia LVMH.
Además, se avecina un movimiento goloso: la línea de belleza, con la licencia de perfumes y cosméticos a cargo de Coty, prepara su regreso tras cinco años de ausencia, lo que podría suponer un filón económico nada desdeñable para los nuevos propietarios.
La gran purga de LVMH
Pero que nadie se lleve a engaño pensando que esto es un caso aislado, porque LVMH lleva año y medio en modo detox de marcas: primero soltaron Off-White y Stella McCartney, después la cadena DFS en China, y ahora le toca el turno a Marc Jacobs, con Fenty Beauty y las viñas Joseph Phelps aún calentando en el banquillo de las posibles próximas ventas. El objetivo, según cálculos del Financial Times, sería reunir al menos 3.000 millones de euros para reinvertirlos en una división de moda que, entre el poder adquisitivo a la baja y los precios al alza, empieza a dar síntomas de agotamiento. Así que, aunque Arnault siga comprando acciones hasta rozar el 50% del capital y convertir a su familia en la mayor empresa familiar del planeta, parece que hasta los imperios más grandes necesitan, de vez en cuando, hacer limpieza de armario.
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